Istilah "herbisida" tidak secara spesifik mengacu pada paraquat; mereka termasuk dalam kategori yang berbeda. Herbisida adalah istilah umum untuk pestisida yang digunakan untuk menghilangkan atau menghambat pertumbuhan gulma. Mekanisme kerjanya mencakup berbagai jalur teknis, termasuk tipe kontak, sistemik, dan hormonal, yang mencapai efek pembasmian gulma-dengan mengganggu proses fisiologis tanaman seperti fotosintesis, pembelahan sel, atau sintesis protein. Paraquat (nama kimia: 1,1'-dimetil-4,4'-herbisida kationik bipyridine) hanyalah salah satu komponen kimia spesifik herbisida. Ini pernah digunakan secara luas karena pembunuhan kontaknya yang cepat dan sifatnya yang non-selektif (mampu membunuh sebagian besar tanaman hijau). Namun, karena toksisitasnya yang sangat tinggi terhadap manusia (dosis oral yang mematikan adalah sekitar 5 ml) dan kurangnya obat penawar yang spesifik, negara saya melarang penjualan dan penggunaan larutan paraquat pada tahun 2016 dan sepenuhnya melarang produksi formulasi yang larut dalam paraquat pada tahun 2020. Saat ini, hanya sedikit formulasi yang diizinkan untuk penggunaan terbatas dalam skenario tertentu.
Dari sudut pandang teknis, herbisida modern telah berkembang menjadi sistem komponen yang terdiversifikasi. Misalnya, glifosat membunuh gulma melalui penyerapan sistemik dengan menghambat sintesis asam amino aromatik pada tanaman; glufosinat-amonium menyebabkan kematian sel dengan menghambat glutamin sintase; dan herbisida jenis-hormon seperti 2,4-D menyebabkan pertumbuhan abnormal dengan mengganggu keseimbangan hormon tanaman. Komponen-komponen ini berbeda secara signifikan dalam toksisitas, periode sisa, dan tanaman yang dapat diterapkan. Ambil contoh glufosinat-amonium, toksisitasnya jauh lebih rendah dibandingkan paraquat (LD50 oral akut pada tikus adalah sekitar 2000 mg/kg, sedangkan paraquat adalah 150 mg/kg), dan mudah terdegradasi di dalam tanah, sehingga lebih aman untuk tanaman berikutnya.
Mengenai skenario penerapannya, pemilihan herbisida perlu mempertimbangkan faktor-faktor seperti jenis tanaman, spesies gulma, dan kondisi lingkungan secara komprehensif. Misalnya, untuk pengendalian gulma di lahan yang tidak dapat ditanami, formulasi yang mengandung glufosinat dapat digunakan. Formulasi 200g/L dapat mengolah sekitar 200 meter persegi, mencapai lebih dari 90% kemanjuran pengendalian terhadap gulma tahunan. Untuk pengendalian gulma lahan pertanian, herbisida selektif harus dipilih berdasarkan periode pertumbuhan tanaman yang sensitif. Misalnya, di ladang jagung, kombinasi nikosulfuron dan atrazin mampu mengendalikan rumput lumbung, buntut rubah, dan gulma berumput lainnya secara tepat. Standar industri (GB/T 31754-2015, "Persyaratan Teknis Umum Herbisida") dengan jelas menetapkan bahwa herbisida harus diberi label dengan informasi penting seperti bahan aktif, kandungan, formulasi, ruang lingkup penerapan, dan interval keamanan. Pengguna harus benar-benar memverifikasi label saat membeli herbisida.
Penting untuk dicatat bahwa pengembangan alternatif pengganti paraquat telah menjadi fokus utama dalam industri ini. Misalnya, diquat dichlorvos yang memiliki toksisitas rendah, melalui struktur molekul yang dioptimalkan, mempertahankan sifat pembunuh kontak yang cepat sekaligus mengurangi toksisitas oral akut hingga 500mg/kg (tikus), dan secara signifikan mengurangi iritasi mata dan kulit. Selain itu, herbisida biologis seperti bifosfonat (senyawa alami yang berasal dari Streptomyces) memiliki prospek penerapan yang luas dalam pertanian organik karena ramah lingkungan.
